上海社科院当代中国政治研究中心成立于2005年6月，中心前身为民主政治研究中心，系上海社科院部直属研究机构。

民主政治研究中心成立于2003年6月，其时我国的政治文明建设和政治体制改革已进入关键时期，社会主义民主政治是中国特色社会主义事业的重要基石，为推动社会主义民主政治建设进程，为其提供理论支撑和政策建议，上海社会科学院于2003年6月17日召开会议，正式成立“上海社会科学院民主政治研究中心”。新成立的民主政治研究中心实行与邓小平理论研究中心“一套班子、两块牌子”的运作模式，致力于推动民主政治建设相关问题的研究，力争在该学科领域树立旗帜、打出品牌，同时进一步推动上海社会科学院邓小平理论研究的深入开展。

2003年8月25日，“‘三个代表’重要思想与中国政治文明建设”暨2003年度邓小平理论研讨会及上海社科院民主政治研究中心揭牌仪式在上海社科院小礼堂举行。本次研讨会是我院四十五周年庆系列学术活动之一，也是民主政治研究中心成立后组织召开的首次大型专题研讨会。中共上海市委宣传部理论处处长周锦尉、上海市社联党组书记潘世伟、中共上海市委党校副校长李琪以及国家行政学院教授杜钢建、中国社科院政治学研究所副所长房宁、法学研究所前所长刘海年及院内外有关专家学者100余人与会。会上，与会专家学者围绕政治文明建设的重要性、指导思想、建设模式、具体路径以及权力制约机制等问题进行了广泛而深入的探讨。

民主政治研究是我国社会科学一个新的研究领域，社会主义民主政治是中国特色社会主义事业的重要基石，在我国经济发展现阶段开展深入的民主政治研究对于我国现代化建设具有突出重要的意义。全面建设小康社会这一奋斗目标为理论研究提供了机遇和空间，政治文明概念的提出也为中国特色民主政治研究提供了新空间，如何实现社会主义政治制度的自我完善和发展，在借鉴人类政治文明有益成果的同时不照搬西方政治制度的模式，其间涉及许多重大的理论问题，就这些重大理论问题进行深入研究是成立中心的基本出发点。

民主政治研究中心成立后，依托邓小平理论研究中心，发挥理论与实践相结合的特长，以当前我国民主政治建设进程中面临的重大理论和现实问题为突破口，积极为社会主义民主政治发展提供理论支持，为我国民主政治实践献计献策，在较短时间内做出了有价值、有社会影响的研究成果，并通过整合本院政治及相关学科的研究力量，进一步完善本院学科体系，提高我院在重大政治理论问题研究方面的实力和社会影响力，为上海的发展和建设，为邓小平理论以及“三个代表”重要思想的研究做出贡献。同时，民主政治研究中心也为我院邓小平理论研究开拓新的领域，形成我院新的科研生长点。

民主政治研究中心有专职研究人员10员，学术秘书1名，其中研究员5名，副研究员4名，实习研究员1名，同时还聘请了一批学术界有影响的人士担任特邀研究员，包括上海外国语大学社会科学院院长、美国马里兰大学教授张曙光；美国纽约市立大学政治学教授夏明；中共上海市委宣传部理论处处长刘世军；中共上海市委组织部宣教处处长、教授王伯军；复旦大学政治系教授陈明明；上海外国语大学国际关系学院常务副院长、教授苏长和；复旦大学国际政治系副教授唐贤兴；上海政法学院政治学系系主任、教授王蔚；前南京政治学院上海分院副教务长、教授卢根鑫；南京政治学院上海分院教授高明政。上海社会科学院研究员刘杰任中心主任。

2005年6月24日，上海社会科学院与宝钢集团公司联合举办“党的执政能力与建构和谐社会”学术研讨会暨上海社会科学院当代中国政治研究中心揭牌仪式，正式成立“上海社会科学院当代中国政治研究中心”。上海社会科学院党委书记、院长王荣华，院党委副书记童世骏，市委宣传部理论处处长刘世军，宝钢集团公司党委书记刘国胜，上海社会科学院当代中国政治研究中心主任、研究员刘杰等50多位来自社科院、高等院校、政府部门和宝钢集团党委部门的专家和学者参加了研讨会。专家学者们围绕着加强党的执政能力与建设和谐社会的内在关系展开学术探讨。

当代中国政治研究中心成立以来，秉承民主政治研究中心的宗旨，为中国特色社会主义民主的发展提供理论支持和政治建议，以战略性和政策性研究为特色，尤其注重当代中国民主政治建设中面临的重大理论和现实问题，通过跨学科、跨单位的课题合作方式产生了一些科研成果，先后承担了包括全国党建研究会课题、上海市社科规划课题、上海市委宣传部专项经费课题在内的各类委托和招标课题26项，出版专著6部、参与出版专著5部，发表论文、研究报告和专报数十篇（份）。其中《党的执政能力建设的评价标准和加强党的执政能力建设的目标要求》和《如何建立结构合理、配置科学、程序严密、制约有效的权力运行机制》分别获全国党建研究会评选的优秀调研报告二等奖和优秀奖，《统一战线与构建社会主义和谐社会的关系研究》获全国统战研究会优秀调研成果二等奖。专报《加强党的执政能力建设》受到学术界高度关注，获得中宣部领导的批示。中心主持编写的《中国政治发展进程》是国内惟一一部全面透视中国政治发展状况的年度报告书，出版三年来已在国内产生了良好的影响。